成人的生长激素不足往往不能从临床上发现。垂体功能减退的症状和体征取决于其基本的病因以及所缺少的某些专一性的垂体激素。绝大多数场合,病人常常是得病于不知不觉之中,不能发现自己有什么异常,但是偶尔也可能突然发作或颇为激烈。最早缺失的往往是促性腺激素,接着为生长激素,最后是TSH和ACTH。ADH不足在原发性垂体疾病中是很少见的,但在垂体柄和下丘脑遭受损害时,却甚为常见。
治疗的方向在于使功能减退的靶腺的激素得到替代。如果垂体功能减退是由于垂体肿瘤所致,那么治疗的方向还应包括该肿瘤在内。关于这些肿瘤的最恰当的处理问题,存在着不同的意见。如果肿瘤不大,最合适的疗法是经蝶骨切除肿瘤。也可以对垂体进行高压照射。如果肿瘤较大,或者已经扩大到蝶鞍之上,那时已经不可能进行经蝶骨或经额骨的手术将其全部切除,那么就可以应用辅助性的高压照射。无论是外科手术还是放射疗法都可能引起垂体其他激素功能的丧失。经过照射的病人可能在嗣后的数年期间慢慢地丧失其内分泌功能,也可能由于视交叉神经的纤维化而出现视觉障碍。所以应该在治疗后定期测定激素的量,最好是定为3个月、6个月各一次,以后则每年测定一次。这样的测定究竟应该包括多大的范围,是一个值得斟酌的问题;但是必须包括对甲状腺和肾上腺功能的评估、蝶鞍的X线摄影以及视野的检查。