牙齿着色、发黄有很多原因,大体上可以分为两方面,即内源性和外源性。外源性着色是由于牙齿表面存在着多种细菌,它们分泌许多黏性物质,日常饮食中的茶垢、烟渍以及饮用水中的某些矿物质吸附在这些黏性物质上,逐渐使牙齿变黄或变黑。四环素牙属于内源性着色。临床表现为牙齿呈黄色浅灰色或深灰色,一般前牙比后牙乳牙比恒牙的着色更明显。重者有牙釉质发育不全。
为防止四环素牙的发生,妊娠和授乳的妇女,以至8岁以下的小儿不宜使用四环素类药物,控制饮用水中含氟量。四环素牙的预防则很简单,只要妊娠或哺乳期的妇女、8岁以下的儿童不使用四环素类药物就可以了。四环素类药物对人体的钙离子有亲和作用,与钙结合生成一种黄色的稳定的四环素钙复合物,如果在牙冠发育钙化阶段服用这类药物,这种复合物就会沉积在牙本质中,使长出的牙齿发黄,并出现黄染现象,还会影响牙齿的钙化,导致牙釉质发育不全。孕妇服用四环素还可通过胎盘引起乳牙着色。此外,四环素对光非常敏感,日光和紫外线都可使其变色,所以随着时间的推移,牙齿变色会逐渐加深。